У восточных славян так называют умерших, которые появляются на гряной, русальной неделе (например, неделя до и после Троицы). Встреча с русалкой может привести к смерти человека, который русалке незнаком. А вот членам своей семьи русалки часто помогают.
В некоторых народах русалками считают только утопленников или только молодых девушек и маленьких детей, постоянное место обитания которых — определенная речка или озеро.
В древности прародителем русалок считался вавилонский бог Оаннес, который долго менял форму, пока не стал существом с головой и торсом мужчины и рыбьим хвостом вместо ног.
Также интересно, что первой рыбохвостой женщиной была сирийская богиня Луны и рыболовства — Атаргате.
